Les premières collections animalières et végétales
À l’origine, le parc comptait une collection modeste d’animaux et de plantes, dont la plupart étaient des espèces locales ou faciles à entretenir. Les collections botaniques comportaient notamment des arbres exotiques et des variétés rares, constituant un véritable jardin d’acclimatation où les visiteurs pouvaient découvrir des plantes du monde entier.
Côté animalier, les premières espèces accueillies au parc étaient majoritairement des oiseaux et quelques mammifères. Les enclos, à cette époque, étaient sommaires et très éloignés des standards actuels de bien-être animal, reflétant une époque où les connaissances en éthologie et en biologie animale étaient encore limitées. Les premiers visiteurs pouvaient ainsi observer des animaux tels que des faisans, des daims et des singes dans des cages qui ne reflétaient que très peu leur habitat naturel.
Les années de guerre et la période d’occupation
Le parc zoologique et botanique de Mulhouse a traversé deux guerres mondiales, qui ont marqué son histoire de manière significative. Durant la Première Guerre mondiale, le parc a subi des périodes d’abandon, faute de ressources humaines et matérielles pour entretenir les installations et les collections. Certaines espèces animales ont dû être déplacées ou abandonnées, et des parties du parc ont été endommagées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le parc a également été touché, en particulier lors de l’annexion de l’Alsace par l’Allemagne nazie. Les activités ont été restreintes, et la priorité était avant tout de préserver les collections existantes. Malgré les difficultés, le parc a continué à fonctionner de manière minimale, et une fois la guerre terminée, d’importants efforts de restauration ont été entrepris pour redonner au parc sa vocation initiale.
L’expansion et la modernisation dans les années 1950 et 1960
Après la Seconde Guerre mondiale, le parc zoologique et botanique de Mulhouse entre dans une période de modernisation. Sous la direction de Jean-Jacques Hatt, directeur du parc à partir de 1950, le zoo s’engage dans une dynamique de réhabilitation et d’expansion. Hatt souhaite transformer le parc en un véritable centre de conservation, d’éducation et de recherche. C’est à cette époque que sont construits de nouveaux enclos pour mieux respecter les besoins spécifiques des animaux et pour offrir aux visiteurs une expérience plus proche de la nature.
Les années 1950 et 1960 voient également l’arrivée de nouvelles espèces, en particulier des animaux exotiques comme les félins, les ours et des primates. Le parc zoologique de Mulhouse devient alors un centre d’attraction majeur dans la région. En parallèle, les collections botaniques sont étoffées, avec des plantations d’espèces rares et d’arbres majestueux qui contribuent à donner au parc son ambiance particulière.
Le tournant de la conservation et de la pédagogie dans les années 1980 et 1990
Dans les années 1980 et 1990, le parc zoologique et botanique de Mulhouse s’engage dans la protection des espèces menacées et dans des programmes d’élevage en captivité. Cette période marque un changement de paradigme dans les missions du parc, qui ne se limite plus à être un lieu de loisir mais devient un acteur de la conservation de la biodiversité. En partenariat avec d’autres zoos européens, Mulhouse participe à des programmes d’échange d’animaux pour renforcer la diversité génétique des populations en captivité et prévenir l’extinction de certaines espèces.
Cette période voit aussi une transformation dans l’approche pédagogique du parc. Des activités éducatives, des conférences et des visites guidées sont mises en place pour sensibiliser les visiteurs aux enjeux de la conservation. Des espaces dédiés, comme la “ferme pédagogique,” sont créés pour initier les enfants au respect de la faune et de la flore, contribuant ainsi à faire du parc un centre éducatif prisé.
Un parc résolument tourné vers l’avenir : le 21e siècle
Au début des années 2000, le parc zoologique et botanique de Mulhouse poursuit ses engagements pour la biodiversité et se tourne de plus en plus vers des initiatives écologiques et durables. Des travaux de modernisation sont réalisés pour adapter les infrastructures aux besoins des animaux et pour réduire l’impact environnemental des installations. Le parc privilégie désormais des enclos plus spacieux et plus proches des habitats naturels des animaux, comme ceux dédiés aux ours polaires ou aux panthères des neiges, des espèces emblématiques du parc.
Aujourd’hui, le parc zoologique et botanique de Mulhouse est reconnu pour son expertise dans l’élevage et la protection d’espèces menacées, notamment les primates, les félins, et plusieurs espèces d’oiseaux exotiques. Il participe activement aux programmes européens pour les espèces menacées (EEP) et est un membre influent de l’Association Européenne des Zoos et Aquariums (EAZA).
Le parc est également réputé pour ses collections botaniques, avec plus de 400 espèces d’arbres et de plantes rares, dont un magnifique jardin de rhododendrons et une roseraie. La dimension botanique du parc continue d’attirer un public passionné de jardinage et de botanique, et le parc organise régulièrement des événements et des expositions florales.
Un symbole de patrimoine et de diversité
Le parc zoologique et botanique de Mulhouse est aujourd’hui bien plus qu’un simple zoo ou jardin botanique : il est un espace de préservation du patrimoine naturel et culturel alsacien. Fort de plus de 150 ans d’histoire, il symbolise l’engagement de la ville de Mulhouse en faveur de la biodiversité et de l’éducation à l’environnement. Son évolution constante témoigne de la capacité d’adaptation du parc aux défis modernes de la conservation et de la pédagogie.
Ainsi, le parc zoologique et botanique de Mulhouse demeure l’un des lieux les plus visités d’Alsace, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Il incarne une vision respectueuse de la nature, où l’émerveillement et la découverte se mêlent à une mission de protection de la faune et de la flore.